近日，據TheVerge報道，SpaceX的星艦在第九次試飛中再次遭遇失敗，這已經是其連續第三次爆炸。不同于以往獵鷹9號的測試歷程，星艦的測試方式顯得更為激進，試圖一次性實現所有目標，這也導致了其失敗率的顯著提升。

美國高級空天研究學院（SAASS）的太空政策專家溫迪·惠特曼·科布指出，在火箭開發過程中，出現這種程度的失敗并不罕見，特別是在測試像星艦這樣復雜的新型航天技術時。然而，星艦的測試方式與人們傳統認知中的航天行業開發節奏大相徑庭。

傳統的航天企業，如美國宇航局（NASA）或聯合發射聯盟（ULA），在開發火箭時通常采取漸進式、穩扎穩打的策略，不會輕易進行測試，除非對成功有相當的把握。例如，NASA的太空發射系統（SLS）項目，從啟動至今已經拖延了十多年，就是為了確保火箭能夠正常工作，確保發射能夠成功。

相比之下，SpaceX則選擇了一條截然不同的道路。它頻繁進行測試，即使面臨失敗也迅速迭代，這一直是其成功的核心。然而，這種策略也導致了星艦在測試過程中頻繁且廣為人知的失敗，甚至引發了與監管機構的沖突。

星艦的研發過程顯得頗為混亂，與獵鷹9號的發展路徑截然不同。獵鷹9號雖然也經歷了許多失敗，但總體上有一條較為清晰的發展路徑：從頻繁失敗到逐漸減少失敗次數。而星艦的發展則更加斷斷續續，進展不穩定。這主要是因為SpaceX在星艦項目上試圖一次性實現所有目標，包括推出配備新型發動機的全新火箭，并希望讓它可重復使用。

“這真的是一個非常艱巨的工程挑戰。”科布表示。為星艦提供動力的“猛禽”發動機是一個特別棘手的工程難題。每枚星艦配備多達33臺猛禽發動機，這些發動機密集排列在一起，還必須能夠完成在太空中重新點火這一復雜任務。盡管在此前的一些星艦測試飛行中，發動機成功實現了重新點火，但它也曾成為失敗的原因之一。

那么，為什么SpaceX要如此激進、快速地推進星艦的研發呢？這主要是因為SpaceX的創始人埃隆·馬斯克一心想要登陸火星。要使用現有火箭執行火星任務，所需的大量設備、物資和人員所產生的總重量非常巨大。因此，需要像星艦或NASA的SLS這樣的更大型火箭來運送大量物質。

然而，要讓星艦具備開展載人任務的條件，還需要做大量的工作。馬斯克表示，他的目標是在2026年進行一次星艦飛往火星的試飛，并在2028年啟動載人測試任務。然而，科布對此表示懷疑，她認為這完全是妄想。SpaceX目前似乎并未認真考慮諸如為星艦添加生命維持系統、為火星建立棲息地等具體計劃。

“在我看來，SpaceX并沒有真正做到言行一致。”科布表示。她認為，即使SpaceX能夠趕上明年的發射窗口，也只能是一次不載人的試飛任務。目前他們根本不可能把人送上火星。然而，科布也相信，SpaceX的工程能力足夠強，最終會讓星艦成功執行任務。只是，與明年的目標相比，在未來十年內將一枚不載人的火箭送上火星要現實得多。

至于載人火星任務，那又是完全不同的難度。科布表示，如果SpaceX的目標是建立大規模人類定居點，那得需要幾十年的時間。“我不確定自己是否還能活著看到那一天。”她說道。

盡管如此，星艦的研發仍在繼續。SpaceX并沒有因為連續的失敗而放棄，而是選擇了堅持。或許，在未來的某一天，我們真的能夠看到星艦成功執行載人火星任務，開啟人類探索宇宙的新篇章。

然而，在這之前，我們還需要耐心等待，等待SpaceX不斷攻克技術難題，等待他們真正準備好將人類送上火星的那一天。

同時，我們也應該看到，星艦的研發不僅僅是SpaceX一家公司的努力，更是全人類對宇宙探索的共同追求。無論最終的結果如何，這一過程中的每一次嘗試、每一次失敗，都是人類向未知領域邁出的重要一步。